程宗扬道：“听说城外还有民夫没有着落？”“足有两三千人，都在常平仓一带聚着。”
“我有个打算，设个粥棚，施粥。”祁远眼睛一亮，“这可是个积德的好事！我来干！”“问题是得多少粮食？我怕施到一半不够了。丢了咱们商行的面子。”
“施粥当然不能敞开了吃，每人每天两顿，有一斤半便够了，两三千民夫，再加上城中无钱的穷人，就说有四千人，一天是六千斤粮食，合五十石，除夕开始到初五，六天一共是三百石。每人每天两个钱的菜蔬，算下来要五百银铢。”
“那就设到十五。最多也就是一千石的粮食，菜金按两千银铢。”“成！”祁远道：“搭粥棚的事不用
心，我去说一声，一两个时辰就搭起来了，我先去叫几个人准备粮食。”祁远兴冲冲往外走。孙益轩领着两个小厮，提了几只食盒进来。孙益轩是云家在筠州布的暗桩，明面上不好多打交道，这次说的事是王团练初七要在家中请客，已经派了请帖。
孙益轩道：“王团练这人，手伸得太长，每年三节两诞，都少不了让城里的商户孝敬。”“给多少合适？”“一般是一百银铢。”
“一年五次，就是五百。城中商户起码有几百户吧，王团练这比做生意捞得还狠啊。”“他手下有乡兵，又是官场的人，在筠州没人敢惹。被他勒索几个，大伙儿也只当求个平安。”孙益轩道：“况且他手伸这么长，有些事情也好办。”
程宗扬想了想，“我不能在这儿待太久，让店铺的祁掌柜代我去吧。”“行。”孙益轩道：“请转告祁掌柜，初七一早，城南王团练的大宅。”第二天便是除夕。
筠州城南，一连十余座圆形的大仓沿着浮凌江一字排开，便是筠州城的常平仓了，为了往前方输送粮食，宋国运用的民夫不下二十万人，大部分都由各地官员调集，服完劳役就带着口粮各自返回。
但二十万人里面，免不了有些因为各种原因滞留在筠州，无法返乡。这些民夫缺衣少食，当地官员虽然想尽办法赈济。
但现有的人手既要维护城中的秩序，又要支应前线各种物资，实在也顾不了许多。大清早滞留的民夫就聚集在江边，希望有运气到城中打份短工，赚得一天的衣食。
但时近新年，各处商铺都陆续关门休业，城中居民各自忙着过年，这份希望也渺茫得紧，忽然人群一阵
动，一个管家模样的瘦削汉子骑着一匹大青走骡过来，扯开喉咙道：“有干活的，过来几个！”人群一下围了过去，七嘴八舌说道：“老爷，要几个人使？给多少工钱？”“一文钱都不给！”祁远道：“程家少爷要在这里施粥，找几个热心的，搭处粥棚。”人群沉默片刻，然后爆发出一片叫好声。
几十名汉子立刻出来，清出一片场地，拆了各人住的芦棚，七手八脚搭起一处粥棚，接着几名前几
被招募去的民夫扛着盛满粮食的蒲包过来，祁远从民夫中挑了几个老成持重的，在棚前支起大锅。这边已经有人拾了柴火，汲了水，冯源也跟来凑热闹，见状不
技
，
了手隔空取火的功夫，所幸这次没出丑，把围观的众人给狠狠震了一把，连同行的林清浦也赞不绝口。那位姓祁的管家看起来不像善类，却是一副热心肠。他前后照应着，让人一通大火把水烧开，然后扯开蒲包，将白灿灿的大米倒入锅中，一边熬着粥，一边摆开桌案，将做好的菜蔬一盆盆抬过来，虽然都是白水煮成，缺酱少料，但贫寒人家平常吃用也不过如此。
顿时又是一片
声，连帮忙干活的那些民夫也大有面子。民众越聚越多，这几千民夫不乏
壮有力的汉子，一旦踩踏起来，便酿成大祸。祁远先叫人把没开过的蒲包堆起来。让众人都看到粮食充足，不用争抢，然后让众人按各州县分好，老弱在前，
壮在后。等粥米煮
，祁远亲自掌勺，每人一碗粥，一勺菜，公平分配。冯源好凑热闹，林清浦也没什么架子，三人一起前后奔忙，顺顺利利把施粥地事办了下来。那些民夫感激不尽，
头接耳都在说：“程公子施粥，祁大管家掌勺，善心人有好报啊！”这边正闹轰轰的施粥，恰逢筠州知州滕甫出城探视。远远看到这一幕，滕甫驻马审视良久，然后捋着胡须对左右道：“这个姓程的倒是义商！设棚施粥也颇有章法，筠州民风淳厚，民心可用！”几名随行的本地官吏唯唯否否，心里却在纳闷，筠州何时出了一个姓程的大商户，不言声就设起粥棚来？
滕甫本来想派几名衙役帮忙维护秩序，转念一想，那些差役成事不足，败事有余，谁知道会做出什么勾当？索
道：“吩咐衙门的人，施粥是善事，谁都不许打扰！待常平仓的班头，从官库中支一百石粮食送去。让他看好仓户，小心火烛。仓里几十万石军粮，一旦失火，可不得了。”祁远一直忙到午后，官仓送来一百石粮食，倒把他吓了一跳。弄清原委，祁远连声道谢，又给班头
了一小串茶水钱，让班头高高兴兴走了。下午程宗扬也来凑热闹，看到祁远把事情办得井井有条，民夫们多少都能吃上热粥热菜，一个个感激不尽，不由笑道：“老四，你这人情做得不坏啊。我怎么看着里面还有穿号衣的人呢？”
祁远拍打着身上的烟灰，笑道：“那是常平仓看守的乡丁，他们守着仓房，吃得还不如咱们的大米白粥。
上午还拿架子，只远远看着。中午有两个过来，我给他们盛了份稠的，这会儿就都来了，这些乡丁还行，都老老实实排队，没有仗势欺人的。说到底，也是穷苦人家出身。”
“既然这样，从城里再送些菜来。除夕夜，让大伙敞开吃顿好的。”祁远答应了，又说起筠州知州派人送来粮食的事。程宗扬道：“这官儿倒不坏。”
“可不是嘛。”祁远道：“班头来的时候我还担心。有些官府自己不施粥，还不让别人施粥，扣上一个聚众滋事的帽子就不得了，就是官府施粥，也是自己设棚子，从未见过拿来粮食给别人施粥的。”
程宗扬想了一会儿，“你打听一下，如果有别的情形，索
纳了钱，这一百石粮食算咱们买的。”“成。我一会儿去找常平仓的班头，摸摸底细。”程宗扬打量了他一下，笑道：“明天再说吧。你也忙一天了，从民夫里面找几个可靠人看棚子，回去换身衣服，咱们一同去
昌行周老板家。”祁远提醒道：“程头儿，不适合吧？”程宗扬笑道：“你放心，这位周老板是个认钱的人，财神爷要上门，他高兴还来不及呢。”祁远也笑了起来。
“这倒是。和财神爷攀上
情，这年过得也值。”秦桧负着手，潇潇洒洒从江边过来，说道：“常平仓后面有个河湾，地方僻静。船只也不用太大，有个七八艘，每艘能装百十石即可，都用渔船，在江上也不显眼。一趟能运千余石，一天走三四趟，便将库房清空了。”程宗扬点点头，“先这么做，以后量大，再想办法。”
祁远找了看守粥棚的人手，告诉他们今晚粥棚一直开到子时，让这些
落异乡的人都守完岁再封火。然后唤上冯源和林清浦，众人一同回店铺。敖润大马金刀地坐在库房前守着，见到程宗扬，立刻蹿了起来，程宗扬道：“老敖，你这表情怎么这么古怪呢？”敖润过来贴在他耳边小声道：“姨
来了。”程宗扬讶道：“哪儿来的姨
？”“你那小姨，刚从江州来！”“死丫头！”程宗扬把手边的事一下全抛到九霄云外，大叫一声，撒腿朝后面的厢房奔去。小紫穿着一袭锦袄，由于是冬季，襟口和袖口镶了一道狐
，白绒绒的狐衬着白玉般的面颊，就像一个巧的玉人。她双手抱在
前，俏生生倚在门边，
角挑起，一副似笑非笑的表情。程宗扬冲过去张开双臂，还没沾到小紫的身子，就惨叫一声，“哎哟！”小紫在他脚背上狠狠踩了一脚，程宗扬顾不上喊痛，抱着脚一边跳一边叫：“你怎么来了？谁陪你来的？哎呀，我的脚…”身后一个
豪的声音道：“公子！”程宗扬扭头一看，不由大喜过望，“长伯！彪子！哈，是你们两个！彪子，你气
看着不错啊！长伯，听说你被一个和尚打伤了，你行啊，脸都丢到天竺去了。”吴三桂嘿嘿笑了两声，“那次是我大意。下次让我撞见那秃驴，非把他的光头凿个
出来！”易彪比刚从北府兵出来时精神好了许多，“我和老吴接到公子的书信，就赶往江州。到地方才知道公子来了筠州，一路紧赶慢赶，总算及时赶到。”
程宗扬开怀笑道：“真是太好了！跟老四他们说一声，给周老板告个罪，今晚就不去叨扰了，咱们自家兄弟一起守岁！”吴三桂和易彪一笑，到前头和祁远等人见面。
程宗扬转身抱住小紫，先狠狠亲了一口，“死丫头，想死我了！喂，你不用闻了，这几天我忙得跟狗一样，什么女人都没碰过！”小紫哂道：“好没用哦，来了这么些天，连个女人都找不到。”
“那些庸脂俗粉，跟你一比，让人一点心情都没有。你说都是女人，为什么差别这么大呢？天底下女人那么多，哪儿有像我的死丫头这样，又香又甜又水灵的。”程宗扬一边说，一边把脸凑过去，“再亲一个。” m.6ＭxS.cＯm