“哪边？”他们立在平台边缘，四周都模糊不清，一时不知道该往哪边去。谢艺盯着平滑如镜的地面，目光变得锐利，任何一丝微小的痕迹都不放过，片刻后说道：“跟我来。”四人迅速穿过平台。
这会儿一行动，程宗扬才发现他们三个都是藏踪匿迹的大行家。三人藉着雕像的掩护
替前行，谢艺动作简捷精准，凝羽最擅长利用阴影和光线的变化隐藏踪迹，自己跟在后面，几次看不清她的身影。就连武二那
胚都从猛虎变成狸猫，脚步轻捷无声，算是给自己好好上了一课。平台尽头只有一个入口，里面是一条平整的甬道，鬼王峒的
窟大都是自然形成，即使有斧凿的痕迹也凸凹不平。看来这里就是通往鬼王宫的唯一通道。萨安说的也许都是真的，直到现在，他们都没有看到一个人，也没有一丝声音，整个鬼王宫就像一口废弃的石棺，没有任何生命的痕迹。
只有程宗扬能感觉到，这里的死亡气息是那样浓郁，仿佛有成千卜万的生命在这里消失。甬道很长，走到一半时，程宗扬听到身后轻微的响动。那是易彪他们，多半他们攀上平台的时候也被那些石雕吓住，才传出动静。
谢艺不时俯下身，查看地上的痕迹，忽然他抬起手，做了个停止的手势。“有一行脚印朝这边去了。”谢艺指了指角落里一个不起眼的门
。程宗扬努力睁大眼睛，也没看出他说的脚印在哪里。谢艺用手指勾勒了一下，指点道：“用眼睛的余光看。”程宗扬转过眼睛，用眼角的余光观察，才勉强看出那里颜色微微有些发白。
“是小紫。她还带了一个人，脚步比平常要重。”程宗扬连那是个脚印都看不出来，更不用说辨别出是谁的，“也就你能看这么仔细。你说怎么走，我们听你的。”
武二郎道：“鬼巫王呢？他在什么地方？”众人同时看向正对着甬道的大门，闭关的鬼巫王很可能就在那扇门后面。
“不管他。我们先找到乐姑娘。”武二郎挠了挠头，悻悻跟着三人朝那个门
走去。四人中程宗扬关心的是乐明珠，谢艺在意的却是小紫，至于武二郎，他唯一的念头就是早点找到鬼巫王那家伙，好打扁他的睑。门
内是一条笔直的长廊，一踏进走廊，程宗扬就有种怪异的感觉，似乎一个巨大的危险正在前方等着他们。谢艺右脚落下，与地面轻轻一触，然后猛地抬起，“退！”最后面的武二郎虎躯一弓，用他铸铁般的背脊朝后撞去。凝羽旋身而起，手掌在
顶轻轻一托，悬在半空，一边伸出手来接程宗扬。谢艺在前，武二郎在后，凝羽挡在上方，可程宗扬仍感觉到那个巨大的危险正朝自己
近。他刚拔出双刀，便看到两侧的岩壁上透出灼热的红光。岩石融化般变成大团大团火红的岩浆，翻滚着朝众人涌来。接着奔涌的岩浆中，猛然
起一个可怖的身影，它昂首嘶吼，庞大的身体上不断滴下火焰，然后张开火爪，远远抓向凝羽。程宗扬大喝一声，双刀如同猛虎的利齿，狂劈过去。突然脚下一软，双脚彷佛踩在泥浆上一样陷入地面。身体仿佛被烈焰
没，皮肤传来无法忍受的灼痛。程宗扬看到凝羽惊恐的目光从头顶
来，她竭力伸长手臂，试图挽住自己。但自己腿双却像被岩浆牢牢
住，无法摆
地朝下陷去，离她越来越远。就在被岩浆没的刹那，他看到凝羽松开手掌，毫不理会火魔袭来的焰爪，像扑火的灯蛾一样从顶跃下，投向自己被烈焰包围的双臂。＊＊＊身体被炽热包围，皮肤仿佛被烈焰噬穿，骨头似乎冒出青烟，浑身的血
都在沸腾、干枯。只有大脑深处还残留着一丝微弱的意识，让他不顾一切地用双刀在岩浆中劈砍。就在程宗扬再无法承受的时候，刀锋突然一空，身体仿佛从烈火
织的地狱穿过，灼目的火红退去，眼前出现一片绚丽的光辉。如同幻觉一样，翻腾的岩浆消失了。自己置身于一个广阔的厅宇中，头上拱形的穹顶镶嵌着无数明珠，光芒
相汇集，如同光华夺目的星河，灿烂得令人无法仰视。程宗扬双手拄刀，大口大口
着气，喉咙仿佛被烈火炙伤，传来丝丝痛意。眼前绚烂的星光之下，矗立一个圆形祭台。一个男子立在祭台前，
拔的身形犹如一柄长
，宽大的黑色斗篷从他肩头垂下，几乎覆盖了整个台面。在他手边的木架上，放着一面银镜。他头上没有鬼角，长发从肩头直披下来，与黑色的斗篷融为一体。他面容出入意料的年轻，皮肤像从来没有接触过阳光照
，苍白得毫无血
。他凝视着程宗扬，双眸深邃而黝黑，如同望不到底的深潭。“程宗扬…”男子平淡地说道，目光审视着指间一枚小小的竹片。程宗扬认出那是自己给的名片。他在脸上抹了一把，发现眉毛和发楷都被烧得蜷曲。
身上的衣物虽然完整，但像被高温烧炙过一样，变得又干又脆。他不明白，为什么被岩浆淹没，自己还能好端端地站在这里。
“阁罗。”男子冷漠的声音响起。程宗扬这才看到祭台旁的阁罗。他无比谦卑和恭敬地跪伏在主人脚下，肩膀不住战栗。
“你真是个笨家伙。”男子道：“你根本不知道给我找到一个什么样的人，这样的愚蠢，简直是可
。”阁罗额头渗出一颗颗豆大的汗水，连看也不敢看程宗扬一眼。程宗扬
了口气，用冒烟的喉咙叫道：“鬼巫王！”男子无动于衷地翻看着竹片。然后抬起眼，“你额角的伤痕从哪里来的？”他眼中的寒光如同实质，被他目光一扫，太阳
上的伤痕仿佛被吸引一样，霍霍眺动起来，二晅就是天命主人的标记吗？”鬼巫正像是任询问自己，“这样强烈的生命气息…难怪连炎煞的烈焰也无法把你击败啊。”阁罗充满懊悔地说道：“神圣的主人，阁罗受到了欺骗，我愿意用自己的鲜血来洗清…”鬼巫王打断他，“是你自己欺骗了自己。
我告诉过你们，金子只是手段而非目的，可你和达古都被金灿灿的钱币蒙蔽了眼睛。”阁罗惭愧地低下头。
“你犯了太多的错误，阁罗。我让你管理归附的奴隶，你是怎么做的？”阁罗汗
浃背，一句话都说不出来。“如果不是小紫，你还被蒙在鼓里啊。”鬼巫王气恼地抬起脚，踏在阁罗脑后，“笨蛋阁罗，听听红苗人的秘密吧。”
鬼巫王宽大的斗篷分开一线，
出一张美丽的面孔。她眼睛被厚厚的黑色丝带蒙着，娇美的脸上充满羞愧的表情。丹宸伏在地上，雪白的香肩一动一动，似乎正举着
部，在斗篷内与鬼巫王父媾，“尊敬的主人，我的丈夫！愚蠢的娄蒙受到蛊惑，决定与花苗人一起来刺杀鬼巫王大人。我发誓，他们只是无知，一
一知道主人的伟大，娄蒙和苏荔都会成为主人最忠诚的奴仆…”鬼巫王严厉地对阁罗说道：“你错过了红苗人反叛的秘密，还把没有接受仪式的花苗人放到峒里，让他们杀害了我们的族人…阁罗，你老得无法做事，还是那些温驯的奴隶让你放松了警觉？”
他踩住阁罗的脑袋，大声说：“我应该用你的皮做成战鼓，来警示我们的子民！”阁罗道：“如果能弥补错误，阁罗愿意献出自己的皮和骨头！”
鬼巫王忽然
出宽慰的表情，“可你又给我带来了一件礼物。一个天命之人…这件礼物太珍贵了，你将获得的奖赏远比惩罚更大。”他为难地思索片刻，“我还要再想想，究竟是给你惩罚还是赏赐。去，把那些侵犯者都捕捉来。”阁罗感激地把额头放在主人脚背上。
然后立即离开大厅，整个过程都没有看程宗扬一眼。身上的灼痛感已经消失，额角那处伤痕却越跳越快，就像一头鲸鱼，贪婪地
食着空气中弥漫的死亡气息。这里是鬼王峒的最深处，所有的死亡气息都汇集于此，腹中的气轮飞速旋转着不断嘭
，真
源源生出，仿佛不会穷竭，这真是之前从未想过的意外好处。程宗扬盯着祭台上的男子。自己无法猜测让整个南荒都为之恐惧的鬼巫王会是什么样，却怎么也不会想到，他会如此年轻和苍白，就像生命被透支一空，只剩下空
的皮囊。“年轻的天命者，”鬼巫王道：“你带来了什么样的使命？”程宗扬听得莫名其妙，心里嘀咕道：他不会把自己当成黑魔海的信使吧？
“不要想欺骗我。”鬼巫王冷冷道：“就在刚才，阁罗找到了你们遗留的四名伤者。
剩下的十七人，都在我的宫殿里。如果阁罗还有一点智慧，很快就能把他们捕来。”程宗扬清楚记得，自己一行除去乐明珠还有十八个人，看来神通广大的鬼巫王也有犯错的时候。
丹田中不断鼓
的气轮似乎突破极限，使程宗扬信心越来越足，他举起刀，“我不知道什么使命。如果有，就是干掉你这个魔鬼。”鬼巫王冶漠地说道：“是吗？这就是你的天命？”程宗扬道：“鬼巫王，你恶事做尽，一死了之，也太便宜了。”鬼巫王佛然道：“我做了什么恶事？” ｍ.６MｘＳ.ｃOｍ