程宗扬没好气地说道：“那是纸上的线格！你给我找出一个字我瞧瞧！”朱老头随手把信纸
成一团，丢到程宗扬手里，“不看了，不看了，还是说说钱的事儿，小程子…”“一句话，”程宗扬打断他，“走一趟碧鲮族，按现在的价码，到地方全部给你结清。要不咱们就一拍两散。我去我们的碧鲮族，你回你的熊耳铺。欠你的你放心，我们都是好人，绝不赖帐，等我们回到熊耳铺就给你。”
“那怎成呢！”朱老头顿时嚷了起来，“去碧鲮族还要过盘江，万一你们死路上了，我找谁要钱呢？”
“那就没办法了。”程宗扬同情地说道：“我们命都没了，还怎么付帐？不过只要我们能回来，保证一文钱都不少你的。说不定我们发了财，还能多给你几个。
你要急着拿钱呢，就跟我们去碧鲮族，一天一个金铢，绝对少不了你的。”朱老头眼珠转了半晌，气哼哼道：“缺德啊，小程子，你就这么欺负我老人家。”
程宗扬拍了拍朱老头的肩，“咱们这算说好了，明天再歇一天，顶多后天就赶路。来回也就十几天，误不了你的事。”＊＊＊
听说程宗扬拿赖帐来要胁朱老头，云苍蜂也不
苦笑，“这么做也成。盘江往南的路径，我走得也不多。至于朱老头那边…等我回去，再备份厚礼向殇侯谢罪吧。”“听朱老头的口气，那个人似乎
厉害。”程宗扬回避了殇振羽的名字，问道：“鬼王峒这么嚣张，他在南荒也不理吗？”云苍峰摇头道：“这个我就不清楚了，想来殇侯终究是六朝人，南荒土著之间的纷争，他也未必愿意
手。”顿了一下，云苍峰低声道：“听祁远说，你们看到谢艺出手？”云苍峰的目光很专注，程宗扬想起谢艺的手段，还有些背后发寒。他点了点头，“我看两个武二加起来，碰上他也是白饶。”
云苍峰皱眉道：“眼下
口已经封住，他可怎么出来？”“放心吧。”程宗扬道：“他能怎么进去，就能怎么出来。说不定他这会儿已经回来了呢。”正说着，祁远进来，低声道：“谢先生回来了。”云苍峰看了程宗扬一眼，两人都
出苦笑。云苍峰在云氏商会任职多年，阅历不凡，但对于谢艺这个人，他也看不穿，摸不透。程宗扬道：“云老哥，不如趁这个时候，请大家来商量一下，咱们后面怎么走。”白夷人并不知道族长、樨夫人与鬼王峒之间的事，他们之所以包围宫殿，都是受了樨夫人的指令。
现在误会冰释，樨夫人对外面宣称，商队一行被作为白夷人的贵宾，请到宫中留宿。话虽这么说，这些人却没有一点贵宾的自觉。在祁远的安排下，十几名护卫外松内紧，将最要紧的几处宫室牢牢控制住，以防白夷人在樨夫人的鼓动下再出什么意外。
宴会结束后，商队中十余人聚在一处僻静的宫室内。云苍峰、易彪、易勇坐在一处，程宗扬、祁远、凝羽一处，武二郎原本是与白湖商馆一起来的，这时却厚着脸皮紧贴着苏荔坐在一处，让旁边的乐明珠给了他十几个白眼。
与会的除云氏商会、白湖商馆和花苗族三方以外，还有一个人。谢艺安静地坐在角落里，他脸上带着温和的笑意，神态从容恬淡，身上的衣物干干净净，没有半点污渍。
云苍峰首先开口：“昨晚之事，谢先生应该已经知道了，所幸有惊无险，如今
口已经封住，想必他们是出不来了。”他顿了一下，然后道：“此间事情已了。不知各位下一步有何打算？”苏荔首先开口：“我的族人准备往鬼王峒去。”第一个开口反对的竟然是武二郎，“不行！就你们这些人，去鬼王峒就是送死！”苏荔平静地说道：“我们已经与红苗约好。即使全部去死，也要除去那个恶魔。”
“是啊是啊！”乐明珠在旁边使劲点头。程宗扬道：“你就别添乱了。”他转过头，坦然道：“苏荔族长，现在与鬼巫王为敌的不只是你们。我们也与鬼王峒结下怨仇。现在使者那群人虽然封在
里，但他们有没有往鬼王峒传讯，我们就不知道了。”这也是众人所担心的，如果鬼王峒闻讯派人拦截，谁都没有信心能活着离开南荒。“实话实说，好不容易开了条商路，如果不除去鬼巫王，迟早这条商路要被截断。
我们是生意人，从生意的角度说，你们能除去鬼巫王，对我们是件好事，但是…”程宗扬缓缓道：“苏荔族长，你们有多少把握除去他呢？”
苏荔沉默下来。寂静中，云苍峰开口道：“我们云氏这趟生意只到白夷族，眼下已经该回去了。
不过老夫与程小哥有约，白湖商馆的兄弟陪我们到白夷，我们陪白湖商馆的兄弟们到碧鲮族，双方结伴而行。程小哥，后面的路程由你们安排，我们云氏别无异议。”易彪和易勇一言不发。
虽然易勇很想早些退回建康，探寻灵飞镜的秘密，但云苍峰的决定，就是他们的命令。后面这段路完全是云氏商会的好意，这份情程宗扬不能不领。他向云苍峰道过谢，然后道：“诸位已经知道，我们这趟到南荒来，是去碧鲮族购买霓龙丝。
我们商队的吴大哥昨天受了伤，今天又下雨，休息一天，明天赶路。”“苏荔族长，”程宗扬道：“路上认识这么些天，大家已经是朋友了，站在朋友…的立场，我希望你们三思。”苏荔没有回答。
静默片刻，程宗扬道：“不如咱们来表决吧。愿意去鬼王峒的举手。”“我！我我我！”乐明珠伸出雪白的小手，使劲摇着，接着苏荔扬起手。
除了她们两人之外，其他人都没有举手。云苍峰默不作声，谢艺神情平静，武二郎抱着肩，虎目恶狠狠一个一个瞪过去。也不知道他是威胁众人不要去，还是威胁大家一起去。祁远手动了一下，然后又收了回来。
“二对八。”程宗扬道：“苏荔族长？”
苏荔抬起脸，用求救的口气道：“二郎？”武二郎朝程宗扬一瞪眼，“小子！先说好，二爷就到碧鲮族，什么狗
霓龙丝，你能不能找到都和二爷无关！二爷还有事要办，到地方咱们就分手！”“武二，”程宗扬皱起眉头，“咱们可是说好的，三个月时间，陪我走一趟南荒，这才一个来月，你就准备走人？”
“谁说二爷走人？咱们说的是走一趟南荒，又没说谁跟谁。”武二郎
出那副无赖嘴脸，耍赖道：“二爷不还在南荒吗？凭什么二爷跟你啊，你不想走，跟着二爷去鬼王峒不就结了？”程宗扬为之气结，祁远连忙出来打圆场。“不如这样，苏荔族长若是不急的话，咱们先到碧鲮族，然后再作商议。”苏荔满眼甜蜜地瞥了武二郎一眼，微笑道：“那好，我们就先到碧鲮族。”程宗扬扭头看着角落那个身影。
“谢兄？”谢艺轻轻拂了拂袍角，淡淡笑道：“碧鲮族依山临海，景物绝佳，在下心仪已久。”
程宗扬知道谢艺肯定是要去的。他找的那个女子，就来自碧鲮族。即使人已经不在了，他也肯定要去看看。“既然如此，咱们后天就一道往碧鲮族去。”众人各自散去。
程宗扬拉起凝羽，武二郎凑过来道：“喂，咱们可说清楚，这可不是二爷说话不算数啊。你小子回去可别胡说，坏了二爷的名头。”
“得了吧。你没瞧苏荔族长高兴得眼里都
出
了。”程宗扬偏头看着武二郎，啧啧赞道：“真看不出来啊。二爷还是个风种子。”武二郎神气活现地说道：“你以为呢！等二爷干掉鬼王峒那个丫头养的，你就等着瞧好吧。”“怎么？苏荔族长答应嫁给你？”武二郎
出一丝尴尬，嘴硬地说：“只要她愿意，我就敢娶！”程宗扬嘿然道：“说了半天。原来人家还没答应呢。”“喂，武二，”程宗扬靠近一些，“我发现只要乐丫头在旁边，你就特别起劲，跟苏荔族长眉来眼去──是不是做给那位潘姐看的？”武二郎脸色阴沉下来，恶狠狠瞪着程宗扬。
然后一声不响地转身离开。雨势忽紧忽慢，始终没有停止。夜
如墨，一股带着雨点的山风涌入室内，将垂地的帷幕卷起一角。“不…”凝羽抬起手，推开那个散发着男子气息的身影。黑暗中，依稀能看到程宗扬面部的轮廓。
这是凝羽第一次拒绝自己，程宗扬觉得有些奇怪，“怎么了？伤还没好吗？”凝羽双手抱住身体，过了会儿道：“已经好了，是我不想做。”
“别骗我了。”程宗扬轻轻动了下手指，凝羽
温热而
润，显然已经情动十分，“究竟是怎么了？”凝羽迟疑了一下，“乐姑娘说，我经络间的寒气郁结，化解前如果行房，对你我都不好。”“她瞎说的吧。”程宗扬纳闷地说道：“每次我们
合，你体内的寒气不都是在化解吗？”凝羽扬起脸正要开口。忽然眼中寒光一闪，抓住枕侧的月牙弯刀，转头道：“谁！”帷幕拉开，一个穿着素服的美妇抬起眼，媚声道：“公子…”凝羽不动声
地拉起衣衫，冷冷道：“夫人如何会在这里？”此时已经是深夜，她不明白这位新任的白夷族长为何会出现。樨夫人柔媚地说道：“妾身是来为公子侍寝的。”
凝羽眼中
出一丝愕然，程宗扬也有些意外，接着笑道：“这是她的寝宫，
榻被褥都是她的。眼下被我占了，倒忘了她。”凝羽眉头微蹙，他们虽然控制了宫殿。
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