这一条路硬砍出来，连北府兵那些铁打的汉子也疲惫不堪。朱老头道：“进了山坳有个村寨。到了那儿，火塘、
铺、热水，样样都有！往后你们再走到这儿，可要记住了，这是俺朱老头给你们指点的。”石刚脸上沾满绿色的树汁，他
着气道：“拉倒吧。这路谁他妈再走，谁是小妈养的！”说归说。这会儿对他们这些疲惫的旅人而言，
铺和热水的
惑比每人送个美女更来得强烈。众人拼着最后力气，催动马匹，朝朱老头说的村寨进发，那些花苗人却停下来，不再往前走。程宗扬过去询问，苏荔只说她们要在这里
宿，明天一早再与他们会合。既然有村寨落脚，何必再住荒山野岭？程宗扬劝了一会儿，苏荔却异乎寻常的坚持，一定要在山里
宿。程宗扬见她们说得认真，也不好再劝，约好
出时一同走，才匆忙去追赶队伍。小路上
着红色的泥土，路旁的枝叶还有被砍过的痕迹。在荒无人烟的大山里走了两天，终于遇到村寨，想到今晚就能靠着火塘，住在有顶的房子里，众人都振作起精神，加快脚步。“武二呢？”“在花苗人那儿呢。”吴战威笑得一脸暧昧，“我看那家伙五
三道的，不会是跟花苗的女族长有一腿吧？”何止一腿？程宗扬没好气地说道：“不管他，咱们走。”前面有人道：“嘿，这有个草结。”祁远神情陡然一变，“什么草结？”“这儿呢。”昏暗的光线中，能看到路旁立着半截干枯的树干，树干上悬着一圈干草结成的草环，模样丑怪，上面斑斑点点，彷佛沾着血迹。＊＊＊
云苍峰闻声也赶了过来，和祁远一样脸色变得难看之极。朱老头吆喝道：“走啊走啊，进了村子好好歇啊。”祁远把朱老头从驴背上拖下来，拽到路旁，
低声音道：“看到了吗？”朱老头瞅了瞅，“哪个死孩子编的？手还怪巧呢。”祁远恨不得去敲朱老头的脑壳，又忍住了。
“那是四凶煞！”“啥？”云苍峰道：“这村子不能进。挂了四凶煞的村子，都是跟人有血海深仇，外人进去就出不来。”“你说这个？”朱老头毫不在意地说道：“假的。唬人的。”
祁远和云苍峰下巴险些掉下来。哪个村子敢拿四凶煞吓唬人？
“这村子我来过没有二十趟，也有一百趟。”朱老头胡诌道：“你看我不是还好好的？”程宗扬摇了摇头，“难说。”
“别担心，”朱老头嚷着去找他的驴，“出了什么事都包在我身上！”“你担得起吗？”程宗扬无奈地追了过去。
这村寨看来跟南荒的普通村寨无异，村前闲了几片荒地，种着些稻黍，村后就挨着山峰陡峭的石壁。
村里居民并不多，听到人声，家家户户都闭了门。路上遇见几个居民，他们也没有
出吃惊的表情，视若无睹地与商队擦肩而过。村里的人身材普遍不高，黝黑的皮肤又干又瘦，用黑布包着头，沉默寡言。祁远陪着笑脸上去攀谈，可无论他用六朝语还是南荒蛮语，那些人都面无表情，一副听不懂的样子，让他碰了一鼻子灰回来。
“老头，你说的火塘、
铺、热水呢？”“再走走，再走走，”朱老头敷衍道：“前头说不定就有。”“说不定？”石刚道：“我算是看出来了，你这是坑我们呢！”“石头，你别急啊。大爷啥时候坑过你？吃个果子，大爷还惦记着给石头你留一半。天地良心啊。”
说到果子，石刚的气就不打一处来，“我呸！那么大的虫眼给我留着，你还有脸说！”祁远低声道：“程头儿，这朱老头可够滑的。”
废话。跟秦桧、吴三桂一口锅里吃饭，能喂出什么好鸟？程宗扬打定主意，到了白夷族，立刻让这老家伙卷铺盖走路。
正说着，山路上走下来一个老婆婆。那老媪一身黑衣洗得干干净净，手里提着个篮子。她看着五、六十岁年纪，满脸皱纹，一头黑发却像少女一样乌黑发亮，整齐地体在脑后，挽成一个大髻。
走在前面的吴战威
上去，用蛮语里的大娘称呼道：“莫依，这村子里有没有住的地方？”老媪开口却是纯正的内陆语：“你们是从六朝来的吧？要住的话，我家里有大房子，尽够你们住的。”吴战威喜上眉梢，跟老媪攀谈几句，回来笑道：“咱们运气不坏。这老媪是从山外嫁来的。丈夫死了，又没有儿子，空留了一幢大屋，就她一个人住。我跟她说好了，借她家里住一晚，明天一早就走。”
程宗扬、云苍峰、祁远相互看了一眼，两个常走南荒的都犹豫着没伉声，程宗扬道：“住！咱们二十多条汉子，还怕她一个老太婆？”
祁远不作声地打开行李，翻出一套用来生火的火石火镰，过去聊了几句，回来道：“那老媪姓叶，是北边来的，在村里住了三十多年，说的都靠谱，住的地方也离这儿不远。去看看吧，住不下咱们再说。”
叶媪提着篮子走在前面，众人跟着一路往上。老媪说是不远，等出了村寨也没到。祁远问了几次，叶媪只说不远，祁远也不再追问，只是脚步却慢了下来。沿山路蜿蜓走了数里，远远看到一座石头砌成的院子，孤零零筑在山上。院子里陈设虽然简陋，但收拾得干干净净，连一
杂草都没有。院内一座石砌的大屋靠山而立，和大多南荒民居一样，屋内用石块砌着火塘，木架上挂着煮饭的陶瓮。屋子东边摆着水缸，西边放着一堆木柴。叶媪放下篮子，笑咪咪领着众人进屋。
路上祁远许诺，住一晚给她留十个铜铢，外加半斤岭巴。老媪说，山民们有一大半不认得铜铢，没地方用。
盐巴却是好东西，能换粮食。闲聊中，祁远试探着说到村口的四凶煞，老媪却突然闭了嘴，无论他怎么问都不开口。
众人拴好马骡，在屋里生起火。小魏在蕈子林采了不少蘑菇，这时都丢到陶瓮，水一煮，蘑菇的香气便飘散出来。
那些汉子们笑逐颜开，一个个
了靴子，解了
腿，将路上打的野獾、山兔放在火上烤着。一向不大喜欢活动的云苍峰这时却来了精神，背着手在院内前后转着，还笑呵呵跟叶媪聊了几句家常。祁远也没有片刻安宁，他肩头还
着绷带，抱着肩在院里东走西看，那张嘴像抹了
似的，引得老媪满心欢喜。程宗扬拿竹签
了串蘑菇在火上烤着，一边对易彪他们说道：“这蘑菇还是烤着好吃。等烤到五六分
，撒上盐和调料，就这样──”他捏了一撮吨末，像从前烤
串一样撒在蘑菇上，一面遗憾地说道：“可惜料不够，再有点胡椒、小茴香、花椒、孜然、芝麻…这味道就出来了。”吴战威笑道：“这蘑菇烤下来可不便宜，就你撒的这点盐，够山里人吃半月了。”
“鲈有这么缺吗？”“南荒还不算缺的。西边有些地方，吃盐都是拿
绳子吊着袭块，煮饭的时候在锅里一滚，赶紧拉出来，就算是加过赎了。那地方，运一斤盐巴就能换个活人回来。”易彪道：“这么贵啊？那怎么没人往那边贩袭？”
“那地方就一个字──穷！穷山恶水尽出刁民，要什么没什么。不像南荒，还有几样难得特产，有几个山峒还出狗头金。俗话说，杀头的生意有人做，赔钱的生意没人做。去西边不赚钱，当然是宁愿走南荒，也不愿往那边去。”说着吴战威搂住易彪的肩膀，“兄弟，等你退役了，来跟老哥一块儿跑生意吧。拼着力气，干个五六年，挣下钱够给你娶房媳妇的。”
易彪嘿嘿笑了两声，挠了挠头，没有作声。程宗扬把烤好的蘑菇递给凝羽，“尝尝味道怎么样？”凝羽尝了一口。
然后点了点头。程宗扬拍了拍手上的鉴末，笑道：“等有了调料，我给你烤
翅。”说着他心里一沉。紫玫最喜欢的，就是烤翅。不知道她在那个世界过得还好吗？程宗扬连忙摇了摇头，让紫玫的身影在脑中消失掉。门口传来祁远的笑声，“下次我们再来，给你带点腊烛。那东西只有手指那么
，比火把可亮多了，点起来还有股香味。”姓叶的老媪在外面说了几句，然后祁远和云苍峰笑着进来，暗暗朝程宗扬施了个眼色。三人走到角落里，祁远笑着说：“程头儿，咱们这次恐怕惹上麻烦了。”
“怎么了？”云苍峰背着手踱了几步，像看风景一样看着屋外，低声道：“程小哥，看出来了吗？这院子跟别的地方有什么不同？”程宗扬朝四周看了看，没看出什么异样。
“没有啊，这院子收拾得
干净。”那老媪在门口晃了一下，没有进来。祁远早已收起笑容，咬着牙丝丝
着凉气，“是太干净了。”“我跟云老哥前后看过，这院子净得很，地上没有杂草，鸟雀只在别处转，没有一只飞过来的。而且整个院子里，连一只虫蚁都没有。嘿嘿，程头儿，你见过这么干净的院子吗？”程宗扬心底升起一股寒意。
祁远是说，这个院子里，除了他们一行，再没有任何有生命的物体。云苍峰缓缓道：“南荒只有一种人家会这么干净。”
“是养蛊的人家。”祁远道：“看到她的房子，我就起了疑心。如果是村里人，谁好端端的，会住的离村子这么远？” ｍ.６MｘＳ.ｃOｍ