云苍峰苦笑着点了点头，“程小哥好眼力，只是此事不便多说，还请小哥见谅，不过老夫可以保证，与各位绝对无害。”
程宗扬通情达理地说道：“为客户保密是商家的天职嘛。不该问的，我们不问，但我不大明白，那条新路你们也没走过，又带了一帮新手，难道我们要一路摸过去？”
“这倒不必。不瞒几位，来南荒之前，我们云氏商会已经请了向导。讲好过了猩猩崖，在山口的熊耳铺会合。”程宗扬没有在意，祁远却佩服到十分。
云氏商会真是手眼通天，连南荒这地方都能找来向导，难怪生意能做得那么大。云苍峰拂了拂衣袖，“老夫已经絮叨了半天，还不知道程小哥一行到南荒是做什么的？”祁远立刻变成了锯嘴的葫芦。程宗扬只好干咳一声，“也是找一件东西。”
“哦？是去什么地方？”在众人目光注视下，程宗扬硬着头皮道：“盘江以南。”云苍峰点头道：“盘江以南奇珍异宝颇多，小哥要找的东西不妨说说，说不定老夫知道。”程宗扬嗫嚅道：“霓龙丝。”
“霓龙丝？”云苍峰眉毛皱了起来，良久摇了摇头，“这个老夫还不清楚。小哥准备去哪里找？”
程宗扬苦涩地想着：如果我知道，那该多好，忽然一个声音说道：“是传说中霓龙出水时，留下的天丝吗？”
程宗扬扭头看着那个书生打扮的男子，激动之下，连声音都变了，“谢兄知道？”谢艺笑着摇了摇手，“我只是听说有一种丝与霓龙的天丝很像，究竟是不是霓龙丝我也说不准。
那丝七彩纷呈，比最细的蚕丝还细上数倍。思，似乎是在临近海边的碧鲮族那里。”程宗扬一拍大腿，“没错！就是碧鲮族！”
他声音大得把众人吓了一跳。程宗扬连忙告罪：“失态了，失态了。”程宗扬正容道：“谢兄既然知道，我就不瞒各位了。
我们这次来南荒，就是要去碧鲮族找霓龙丝。与云老哥正好…正好…”程宗扬后悔自己一时激动，多说了半句，鬼知道那白夷族和碧鲮族是不是同路，如果正好相反，好不容易补上的漏
就又
出马脚，让人狠踩了。谢艺
口道：“碧鲮族半海半陆，过了白夷族，再走几
就是。倒是跟云执事同路。”程宗扬恨不得搂住这个妙人儿狠亲几口，这围解得太及时了，他一副
有成竹的表情，笑
道：“不错，与云老哥正好同路。”云苍峰脸上的皱纹舒展开来，“既然如此，咱们就一道去白夷族。如果这边顺利，老夫就跟程小哥一同往碧鲮族走一趟，见识见识那霓龙天丝。”他笑呵呵道：“放心，老哥不会跟你抢生意。”
程宗扬打了个哈哈，双方击掌定约，各自满意。武二郎却皮笑
不笑地说道：“咱们都说好了，这位谢艺兄弟呢？”谢艺仍带着那种好看的淡淡笑容，温和道：“在下只是想看看南荒的风土人情，回去写一本《南荒风物记》”程宗扬大出意料，这谢艺竟然是个作家？还是自费旅行写书？“写书的？”
武二郎哼了一声，“阁下手上的刀茧哪里来的？”谢艺从容道：“握笔太久磨出茧子，让武兄见笑了。”一句话把武二郎堵在那里，气哼哼说不出话来。
程宗扬也有心探探谢艺的底细，笑道：“谢兄握笔，该不会用虎口吧？”谢艺手上的刀茧集中在虎口周围，握笔的食指和中指反而平常。武二郎不是看不出来，多半是不知道握笔跟握刀的差别。果然，武二郎明白过来。
顿时恼羞成怒：“你欺负二爷没写过字！敢睁着眼骗你二爷！”谢艺拱手笑道：“开个玩笑，武二爷莫怒。”
他笑容并不出奇，却令人如沐春风，武二郎的怒火不自
地消了，悻悻道：“你们这些写字的，没一个好鸟！”谢艺拉平膝上的衣摆，淡笑道：“在下出身临安，生平从无大志，只喜游玩山水，寻幽觅胜。学些刀法只为防身之用。此番遇到诸位，幸何如之。”程宗扬道：“谢兄就别拽文了，我们都是
人。”谢艺笑道：“是我的不是。月前我在清江游览十二峰，在江边看到有人贩卖一对白尾翠鸟，说是出自南荒，又谈到南荒种种奇事。
谢某一时动念，便孤身上路。如果不是诸位兄弟好心援手，谢某已经是路边的枯骨。”谢艺眉峰一扬，慨然道：“既然诸位都要往碧鲮族，如果诸位不嫌弃的话，谢某也有意一睹南荒海滨的风光，为拙作添上一抹异域风采。”
几个人互相看了看，云苍峰道：“那好，咱们就一道走。大家都是六朝人，彼此也好有个照应。”
祁远把酒葫芦递给程宗扬，小声道：“程头儿，碧鲮族我去过一次，从来没听说过有什么霓龙丝。那谢艺从来没来过南荒，他是怎么知道的？”
程宗扬暗叹，祁远真是个明白人，根本就不提自己的事，只是提醒自己，谢艺说的未必靠谱，但程宗扬对南荒的见识，还不如那个一次没来过的谢艺。
只好含糊道：“放心，咱们吉人自有天相，肯定能找到霓龙丝。”他把事情推到老天爷身上，祁远也只能缩了缩脖子，听天由命了。
走了一阵，祁远忽然一拍额头，火烧
股地跳下马，剥树皮、扎草结、作标记，忙得不亦乐乎。“要走猩猩崖，马车上不去，后面的不能来了，留个标记，让他们回白龙江口等咱们。”程宗扬想起来后面留的马车和奴隶，昨晚的火光他们多半也看到了，不知道在后面怎么急呢。
天色依然
霾，厚厚的云遮蔽了阳光，虽然是白昼，却如同黄昏。一行人睡到中午才起身，程宗扬又跟凝羽亲热一场，算算时间，这会儿应该是下午三、四点──嗯，也就是他们说的未末申初时候。路上又过了一条河，到了傍晚，一直令人担心的
云忽然散开，出满天云霞。程宗扬戳了戳祁远，“老祁，晚霞出来了，明天是晴是雨？”祁远道，。“南荒这鬼天气，作不得数。出着太阳都能下雨。”武二郎却笃定地说道：“这是胭脂红。黄昏起胭脂，不风就是雨。半夜肯定下雨。”
商队没有武二爷能骑的马，再壮的马匹让二爷一骑，就跟猛张飞骑着条大狗似的。没有马车，武二爷只好走路，他站在地上跟骑马的程宗扬差不多高，步子一迈开丝毫不比马匹的速度慢。
石刚
口道：“胭脂红那是海边，这里离海还远呢──二爷说的没错！半夜肯定下雨！”武二郎哼了一声，收回猛虎噬人的目光。忽然他朝左右看了看，鬼鬼祟祟地凑到程宗扬耳边，小声道：“喂，你怎么把她勾上手的？”“男
女爱嘛。怎么，武二爷看着不
？”武二郎悻悻道：“那丫头冷冰冰的，二爷还以为她是个石女。早知道，二爷就…”程宗扬一鞭子
过来，“休想！”武二郎浑不在意地挨了一鞭，拨眉挤眼地嘀咕道：“那丫头身段还行，皮肤白白的，
子鼓鼓的…”程宗扬嘿嘿一笑，“有这闲工夫，不如琢磨琢磨你嫂子。我瞧潘姑娘就不错。”武三郎立刻像霜打的茄子一样萎了下去，程宗扬在他
上捣了捣，“喂。”武二郎着脸迈开大步，撵狗一样直躐出去。过了一会儿，一个
砺的声音杀猪一样唱道：“小乖乖来小乖乖！哥来说你来猜！什么长长长上天！什么弯弯照月边！什么开花红
！什么挂果白酥酥！小乖乖哎小乖乖，哥来唱你来听…”程宗扬两手捂着耳朵，最后忍不住叫道：“谁给我杀了武二那厮！我出一个铜铢！”老天爷到底没给武二郎面子，雨一夜都没下，早晨起来反而放了睛。
云自如絮，天蓝如洗，竟是半月来难得的好天气，令人心畅神快，不过程宗扬顾不上去找武二郎谈论“胭脂红”的概念，他一个晚上都跟凝羽
在一起。经过白天的尴尬，程宗扬放弃了不够安全的帐篷，带着凝羽溜进丛林。南荒的毒虫虽然厉害，有凝羽在也不必担心。倒是武二郎那种无赖不得不防。那晚程宗扬没有用红色的药片。他很直接地告诉凝羽，那种“巫术”并非好事，长期使用会对身体造成伤害。
和程宗扬猜想的一样，停止服药的凝羽出现了戒断反应。心跳比平常高出一倍，汗水不断涌出，却浑身冰凉。幸好她服用的量一直很小，才没有出现更严重的后果。而凝羽表现出惊人的毅力，始终一声不吭。
“现在，没有‘巫术’，我也能很开心了。”凝羽捧着程宗扬的手放在赤
的前。“你被蛇彝人咬穿脖颈的一刻，我的生命就是你的。”程宗扬终于知道了凝羽转变的缘由。他说：“每个男人都会那样做吧。”
“但我只遇到一个。”这也许是凝羽的不幸，却是自己的幸运。程宗扬很想知道凝羽生命中第一个男人是哪个混蛋，让她变得那样讨厌男人。
但终于还是没有开口，后来，凝羽告诉他，在她一生中，都没有像南荒之行那样开心过。当他开始使用“巫术”的时候，所有的悲伤和痛苦都消失了。
取而代之的，是无法言说的喜悦和
足。在程宗扬的“巫术”中，凝羽感觉自己仿佛获得了飞翔的能力。
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