祁远尴尬地摇了摇头。程宗扬有些讶异地说道：“你们不是谈得
热闹吗？”“聊得是不错，但回头想想，姓谢的说的不少，一点底细都没
。”祁远龇了龇牙，讪讪道：“倒让他套了不少话去。”祁远一路上旁敲侧击，想打听谢艺的来历。谢艺脾气和顺得很，无论祁远问什么，都应答如
，当时聊得开心。聊完祁远一回味，发现谢艺非但没有出半点口风，反而套了自己不少底细。“我祁老四走的路也算多的了，可他走的路似乎比我还多，除了南荒他是第一次走，别的地方都能说得八九不离十。
东边的晴州港，北边的朔汉城，连咱们的五原城他也到过，还知道城里赵家老饼的哪种饼好吃。”
第一眼看到谢艺，程宗扬就有种古怪的感觉。这个男子衣着行李都很普通，像一名平常的旅人，可他身上似乎笼罩着一层
雾，让人捉摸不透，毕竟独走南荒的勇气，不是谁都有的。“他肯定从过军！”祁远忽然道。
“下水的时候，他打的绳结是这样的。”祁远拿出两
绳头，各弯成一个牛环，然后
叉从彼此环中穿过，两端一扯，两绳子就牢牢连在一起。程宗扬试了试，这个绳结虽然简单，却结实异常，即使把绳子拽断也无法扯开。
“要解开也容易。”祁远拉住环扣一分，绳头便即松开。如果云苍峰当时打的是这种绳扣，也不必割断绳索这么麻烦。
“这是拴马结。打法只有北边的军中才有。”祁远
低声音：“云氏那些退役的北府兵也不是这么打的。”“北边军中？”祁远低声音，“虎贲第一军和羽林第一军。”程宗扬摸了摸下巴，“你不也会吗？”祁远道：“你没见他打这拴马结有多
，两绳一拧就打好了结。老祁打的绳结也不算差，可跟他比就差远了。”程宗扬琢磨了一会儿，还是弄不明白一个从过军的士兵，为什么要打扮成书生，一个人走南荒。
大屋另一侧，谢艺混杂在那群
壮的汉子中，身体安稳地平躺着，双手放在腹上安然入睡，面容一片沉静。程宗扬站起来。“我去看看马匹。”祁远张开嘴，然后又闭上，最后笑着摇摇头，没有作声。年轻人嘛，风
些也算不上什么毛病。黑珍珠跋涉一路之后，却看不出多少疲态。程宗扬抓了把草料喂给它，黑珍珠又软又大的鼻孔
动着嗅了嗅，然后伸出宽大的舌头把草料卷到口中，一边悠闲地甩着尾巴。程宗扬满意地拍了拍它油光水滑的脖颈，然后趁人不注意，闪身溜到屋后。南荒的夜空远比群星璀璨的草原夜晚幽暗。
此时天际的
云散开了一些，透出些许微光。浓黑中带着一抹诡异的宝蓝色。四周一片静谧，不远处，那座族长的大屋在夜
中巍峨立，楼阁上一点灯火若有若无，宛如微弱的星光在遥远的天宇闪烁。石板铺成的街道在脚下蜿蜒伸向远方，打磨光滑的石板一片片
错拼接，带着未干的雨水痕迹，呈显出蛇鳞般的纹路。以程宗扬有限的地理知识，很难分辨出这里的纬度──嗯。事实上自己连这个世界是否类似于地球的球体都无法确定。也许自己该透过一次月蚀来验证。南荒的植被类似热带于亚热带地域。
但
度更大，地形也极为复杂，除了沼泽和丛林，还有高山与峡谷──程宗扬还是从祁远口中了解到，自己的出生地盘江以南，就座落在几道巨大的峡谷间。祁远几次试探着打听霓龙丝的产地，都被程宗扬高深莫测的笑容应付过去。祁远虽然没说什么，程宗扬自己也免不了有些心虚，本来程宗扬答应走南荒，就是以此为借口摆
苏妲己，但现在自己虽然离开了五原城，可想摆苏妲己却没那么简单，想到肚子的冰蛊，程宗扬就一阵恶寒。蛊的传说他听过很多，身为受过二十一世纪科学知识教育的现代人，本来不应该相信下蛊、降头之类的
法。不过有几个现代人肚子里有冰蛊呢？程宗扬这会儿倒是很想找到霓龙丝，至少给祁远一个
代，然后，就该考虑跟武二郎一道逃走的事了。在逃走之前，最好能在南荒哪个村寨躲上一段时间，想办法解决掉肚子里的冰蛊，再绕道进入六朝。绕过街角一棵大樟树，一个身影忽然从房屋中闪出。程宗扬悚然停步，然后呼了口气。
“想吓死我啊。”凝羽身上仍披着过河时的斗篷，她一手扶着门框，幽深的美眸像夜星一样闪闪发亮，立在门内淡淡道：“进来吧。”程宗扬探了探头，“你怎么从里面出来？”
“屋里没有人。是空的。”凝羽向后退去，纤长的身形没入房屋的阴影中。“随便进别人的房间不好吧？”程宗扬随口说着跟了进去。
蛇彝人的房屋和其他人并没有太多不同，他们的住处
而凉，墙壁很厚，
的角落里覆盖着青绿色苔藓，空气中间起来有种
的气息。房内陈设很简单，墙角摆着一列竹篓，一张木制的长桌上摆着几只陶碗，碗里还有未吃完的米饭。这家的主人似乎是正在吃饭的时候被人叫走，到现在还没有回来。
“只是这间屋子没有人吗？”“周围几间也没有。”“不会是都跑到族长的大屋里，等我们这些外地人离开再回来吧？”程宗扬说笑着回过头，眼睛顿时一亮。凝羽松开斗篷，
出衣间雪白的
体。她斗篷下的身躯完全是赤
的，坚的双峰高高耸起，纤长的
肢和修长的玉腿一览无余。“衣服
了。”凝羽不经意地说着，一面垂下双手，让斗篷从手臂间滑落在地，让
体完全赤出来，程宗扬欣赏地看着她的身材，一面道：“你不怕蛇彝人突然回来？”“你怕吗？”凝羽反问道。“你都不怕，我还怕什么？”程宗扬上前一把搂住凝羽，托着她的
腿，将她横抱起来，“后面有一个院子。”凝羽提醒道。程宗扬也不喜欢房屋里的气息，抱起凝羽朝屋后走去。“你身体奂轻，抱着就好像能飘走一样，喂，你们穹羽族是不是会飞？”凝羽沉默了一会儿，然后道：“我不会。”
程宗扬笑道：“我还以为羽族人的都会飞。”“在穹羽族，我是唯一一个不会飞的。”程宗扬一怔，“为什么？”“因为我没有翅膀。”程宗扬还不明白，重复了一递，“为什么？”
“也许月神忘了给我装翅膀。”凝羽平静地说道：“也许是不愿意赐予我飞翔的能力。”凝羽的口气里没有太多伤感，但程宗扬还是敏锐地察觉到了她情绪的波动。
身为羽族的后裔，却没有飞翔的能力，就像生下来就没有腿双的残障人一样，一定在她生命里留下一块阴影。“太好了！”程宗扬笑道：“我也不会飞。
如果你能飞，我会嫉妒死你的。喂，你确定这里真的没人吗？”凝羽展颜一笑。院子很狭窄，蛇尾一样弯翘的屋檐又尖又长，在青石上投下
森的影子。院中摆着一块巨大的青石，足够一个人在上面睡卧。青石表面平整而又光滑，被下午雨水冲刷过，干净得仿佛一面石镜。程宗扬把凝羽放在石上。笑道：“怪不得选了这间，原来你已经挑好了。”
凝羽身上散发着荷花的香气，微
的肌肤像瓷器一样光滑。这个冰冷的女子是他南荒之行最大的意外，原本应该监视自己的眼线，却公然倒戈，跟自己混到一处，程宗扬惊喜之余。也不得不对苏妲己蹩脚的识人能力深表同情。只不过事情的发展并没有自己想像的那么完美。
已经倒戈的凝羽不知道发什么神经，一边要他去对付苏妲己，一边却还要尽自己的责任，不惜以生命为代价护卫自己的女主人。程宗扬很难理解她的逻辑。
“喂，你不觉得一边把刀
给我让我杀人，一边去为她当盾牌，有点可笑吗？”凝羽的回答很简单：“我在月亮下发过誓。”“反正你要死的，死人还怕誓言？”“我是用穹羽族所有族人的名义发的誓。”程宗扬只好放弃说服她的企图。“你有很大机会成功的。”凝羽说，“即使失败也不用担心。
她从来都不离开五原城，只要你能逃出商馆，她的追杀就会停止。”未虑胜先虑败，倒是名将的风格，只不过程宗扬怎么看，都觉得凝羽像是信心不足的样子。
也难怪，连武二郎都在苏妲己手里吃了亏，自己凭什么对付这个妖妇？不过除了这一点固执之外，凝羽可以说是个绝佳
伙伴。无论身材、相貌还是做
时的技巧都堪称一，而且，还摆明了不要自己负责。这大概是每个现代男
的梦想：一名漂亮，擅长
上功夫，从不痴
，同时又不必男方负责的完美伴侣，但程宗扬很快发现，男人果真是一种具有深刻劣的不明生物。凝羽不要求自己负责，做
时完全投入，完事转身就走──这样完美的炮友品质，自己却很觉得不
足。是因为凝羽没有动感情吗？即使在自己身下呻
，她也像一个美丽的塑胶娃娃多过像一个正常女人。她虽然奉献出女
的一切，但在她香
的体内，却有一层冰冷的膜，将她的内心紧紧包裹起来，凝羽忽然伸出手，“给我！”程宗扬慢慢皱起眉头。“给我！”凝羽固执地说道。
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